– I mange år var norske tennisfans og NTF i French Open som turister og/eller for å søke kompetanse. Nå er vi midt i begivenhetene og interessen fra andre land og presse rundt norsk tennis er overveldende, sier generalsekretær i Norges Tennisforbund, Aslak Paulsen
Paulsen har vært med på denne reisen fra å være turist til, idag, å bevitne den ene historiske begivenheten etter den andre.
Norge har hatt et flagg som har vaiet på alle de store tennisarenaer i lang tid, Casper Ruud har vist vei, og Ulrikke har holdt på med sin prestasjonsutvikling i snart 20 år. Sitatet på Phillip Chatrier kunne ikke vært mer passende for Ulrikke Eikeris lange vei mot en stor prestasjon: «Victory belongs to the most tenacious”
– Norsk tennis har i mange år levert godt. Mange ønsker seg «quick wins», men det er sjeldent at det skjer i toppidrett. Tålmodighet, kompetanseutvikling og kvalitativ innsats er nøkkelord for å lykkes på øverste nivå. Av og til må man også ha litt flaks. Men det har ofte de beste, sier Paulsen.
Paulsen er stolt over hvordan norsk tennis blir oppfattet internasjonalt
– Det som fremmes mest av de rundt oss er hvor høflige, ordentlige og gode ambassadører våre spillere er. Hvordan vi fremstår legges merke til, sier Paulsen
– Når jeg nevner ressursene vi har til rådighet fra NTFs ståsted så rister de fleste på hodet. Min respons til denne reaksjonen er at alle «stakeholders» i norsk tennis må samarbeide og bidra for at vi skal få frem gode utøvere. Alt fra klubber, regioner, forbund, foreldre, trenere og spillere. Først da gir vi utøverne de beste forutsetningene for å nå sin drøm, fortsetter Paulsen.
Det er viktig å være tålmodig
– Norge er et lite land. Vi har færre spillere å arbeide med enn mange av våre konkurrerende land. Vi må jobbe «helt rett» med flest mulig og i tillegg må vi ha større tålmodighet enn andre. Vi må motivere og tilrettelegge for at våre utøvere kan holde på lenger. Ulrikke er et ekstremt godt eksempel på hvor viktig det er å ha tiltro på «late bloomers». Tennis er den idretten som har vokst mest de siste årene. I prosent, forteller Paulsen.
Norsk tennis er blitt betydingsfull, internasjonalt
– Jeg er utrolig stolt over den rollen norsk tennis har fått i Norge og internasjonalt. Vi har blitt betydningsfulle både mtp resultater, vekst og hvordan vi arbeider. Tiltro, framsnakking, unne og beundre, tålmodighet og kompetanseutvikling i alle ledd er avgjørende for at vi skal videreføre den posisjonen vi nå har. Den har veldig mange æren for, forklarer Paulsen
Tennissporten opplever enorm vekst i Norge
– Norsk tennis og padel er i en unik posisjon. Vi vokste 15% i 2021 og har blitt over 39.000 registrerte medlemmer. Vi antar og tror at det er over 100.000 som spiller tennis og sikkert like mange eller flere som har vært innom padel i 2021. Vi vet ikke sikkert, men mye tyder på dette, antar Paulsen
Medlemsveksten og interessen for tennis er, dessverre, ikke i tråd med antall anlegg.
– Vi trenger anlegg. Utvilsomt. Samtidig. La oss huske at populariteten vi nå opplever, i våre livslange idretter, forplikter oss alle til å jobbe knallhardt med å være like relevante om 5-10 år. Da må vi være opptatt av folk, lære oss noe nytt – ofte, reflektere over det vi gjør – ofte og justere. Faktaorienteringen må styrkes. Vi må være offensive, men ydmyke i vår kommunikasjon. Vi må skape gode læringsmiljø. Sammen!, avslutter Paulsen